– Что…

Холод усиливался. Кайсин тоже его почувствовала. С криком она проснулась и изумленно посмотрела на Лю.

– Ты жив! – радостно воскликнула Кайсин.

Она бросилась ему на шею, и Лю распахнул объятия, чтобы прижать ее к себе. Но он почувствовал только холод.

С глухим стуком и стоном Кайсин рухнула на пол за спиной у Лю. Встревоженный Си Фенг подбежал к подопечной и помог ей подняться на ноги. Девушка вцепилась в защитника и вытерла брызнувшие от боли слезы.

– Я не понимаю… – просипела Кайсин.

Лю протянул ей руку. Она протянула в ответ. Их пальцы были так близко. Еще мгновение – и они коснутся. Но вместо теплоты оба почувствовали только смертельный мороз. Их ладони прошли сквозь друг друга, как сквозь воду. Сквозь воздух.

Словно их и не существовало.

Словно они были призраками.

Духами.

Отражениями…

– Нет…

Лю не верил. Он не понимал. Как такое возможно?

Зарычав, он бросился вперед, чтобы обнять Кайсин, но его руки прошли сквозь нее, как сквозь ледяную воду.

– Что он сделал с нами? – Лю быстро задышал и схватился за рану.

Боль пронзила его, сковала и сжала в тиски. На глаза опустилась темная пелена, и прошло немало времени, прежде чем муки отступили. Лю попятился, оскользнулся, устоял на ногах и в панике заметался.

– Что он сделал?

Кайсин молчала. Ее влажные покрасневшие глаза поблекли. Губы дрожали. Она прижала руки к груди, всхлипывала. Но молчала.

Си Фенг, стоя за ее спиной, покачал головой и жестом указал в сторону окна:

– Ты должен уйти, Лю.

– Я не могу! Я не прощу себя, если оставлю ее…

– Не ради себя. Ради нее! Если они тебя схватят, навсегда превратят в игрушку, чтобы мучить Кайсин. Уходи!

– Не могу… – Он протянул ладонь, и Кайсин ответила тем же.

И пальцы снова скользнули сквозь друг друга. Девушка не выдержала и отвернулась, разрыдавшись. Она больше не проронила ни слова.

– Ты должен знать, Си Фенг, – воскликнул Лю. – Духи, почему я не мог увидеть тебя раньше! Они что-то затевают! Я был там, в подземельях. Что-то случится на празднике…

– Беги! – рявкнул воитель. Из коридора послышался топот множества ног. Солдаты уже спешили сюда. Их черные доспехи виднелись сквозь оставшиеся куски дверей. – Беги!

– Кай…

– Лю…

Они посмотрели друг другу в глаза. Крики преследователей были уже рядом. Боль в груди разрывала на куски, затмевала все прочие чувства. Где-то на краю сознания ярко полыхала мысль о том, что нужно бежать. Но он не мог. Рука Кайсин попыталась коснуться его плеча последний раз.

Но оба почувствовали лишь холод.

– Кай… – прошептал Лю и выпрыгнул в окно.

Она бросилась за ним и наполовину вылезла наружу. Он слышал ее крики вперемежку с рыданиями, но не обернулся.

Слезы застилали глаза.

Холод был повсюду.

Боль резала сердце.

Еще ночью они были одним целым.

А утром стали лишь отражениями в разбитом зеркале…

От автора

Спасибо всем, кто прочел эту книгу!

Приключения Кайсин, Лю и их друзей и недругов только начинаются. Уже совсем скоро вместе с героями книги мы узнаем цену настоящей дружбы и верности, а также ощутим боль от предательства и обмана. Нас ждет долгий путь через обширную Империю Цао, по лесам, горам, рисовым террасам, полям и лугам…

Вместе мы пройдемся по пустыням и заснеженным пустошам, спустимся в глубокие пещеры и вознесемся до самых вершин этого мира!

Но все это позже.

Сейчас же я хочу пожелать вам, друзья, сил и терпения в это непростое время. И обязательно стоит поблагодарить тех людей, тех замечательных девушек, которые помогали мне оживить мир этой книги, наполнить его красками… и любовью.

Спасибо дорогой Любови Мельниковой, редактору, который нужен этому миру!

Наталья Орехова, Катерина Спиридонова, Елизавета Пикина, Анна «Микрокабанчик» Секунова, Анна Гордиенко, Лина Гребенцова, Инна Бережная, спасибо вам! Без вас у меня ничего бы не получилось.

Отдельное спасибо моей дорогой подруге Насте Небоженко за то, что всегда рядом, хоть и живет за тридевять земель!

Берегите себя, друзья.

И помните…

Присоединяйтесь к обсуждению творчества Тома Белла и следите за новостями по следующим ссылкам:

Телеграм: https://t.me/tombell23

ВКонтакте: https://vk.com/tombell23